Zanna Bianca alla riscossa
Autres titres: Buck le loup / White Fang to the rescue
Réal: Tonino Ricci
Année: 1974
Origine: Italie
Genre: Aventures
Durée: 97mn
Acteurs: Maurizio Merli, Henry Silva, Donald O'Brien, Gisela Hahn, Renzo Palmer, Benito Stefanelli, Luciano Rossi, Sergio Smacchi, Dottilio Dottesio, Matteo Zoffoli, Cesare di Vito, Manfred Freyberger, Natale Siddi...
Résumé: Burt, un prospecteur d'or cherche à venger la mort de son ami tué par une bande de hors la loi. Il endosse l'identité de son ami et part à la recherche des responsables. Sa quête le mène à une petite ville minière dirigée par un de main ferme par un criminel. Il va y retrouver son jeune fils élevé par une prostituée au grand coeur. Aidé par Buck le chien loup qui va devenir l'ami de Burt et son fils, la grande aventure commence...
Nombre de fois le célèbre roman de Jack Landon fut adapté au grand écran et l'Italie ne fut pas en reste. On se souvient de Croc Blanc et du Retour de Croc Blanc tout deux signés Lucio Fulci. Cette fois c'est Tonino Ricci qui nous livre sa version des écrits de Landon. Il est toutefois intéressant de signaler une petite confusion sur le nom du chien. Si la traduction littérale du titre est bel et bien Croc-Blanc à la rescousse il se nomme pourtant Buck dans la version française, en fait le nom du chien d'un autre roman de l'écrivain, L'appel de la forêt, lui aussi quelques fois adapté à l'écran. Le titre est d'autant plus faux que Buck n'est pas un loup mais un chien. Il est également bon de savoir que le film de Ricci qui doit sa seule existence au succès de ceux de Fulci sortit cependant en France bien avant ceux du réalisateur de L'enfer des zombis, eux-mêmes distribués dans le désordre. On y perd son latin! Cherchons une logique chez les distributeurs.
Que vaut donc ce nouvel épisode des aventures du célèbre chien? Au vu de la filmographie du réalisateur, petit tâcheron du cinéma Bis transalpin, on pouvait s'attendre au pire. Contre toute attente, cette nouvelle adaptation s'avère plutôt agréable voire même sympathique. Si Fulci s'était entouré d'une solide équipe de comédiens tels que Franco Nero, Donald O'Brien, John Steiner, Werner Pochath et Virna Lisi, Ricci s'octroie de son coté un des plus fameux duo du cinéma italien ou plus exactement du polizesco, Maurizio Merli et Henry Silva entourés de Gisela Hahn, Renzo Palmer, Luciano Rossi et Donald O'Brien de nouveau de la partie.
Buck le loup est une plaisante aventure qui reprend bien évidemment la trame principale de Croc-Blanc réduite à son minimum. Lorsqu'un mineur est assassiné au moment même où il venait de trouver un filon d'or son meilleur ami, Burt, décide de le venger en usurpant son identité. Avec l'aide de son fidèle ami à quatre pattes, Buck, il va retrouver, punir les meurtriers et reprendre l'or volé. Durant son aventure il va retrouver son jeune fils qui l'avait autrefois abandonné après la mort de sa mère. L'enfant est élevé par une prostituée au grand coeur.
Certes on est assez loin des grands espaces enneigés canadiens et Buck n'est pas un loup mais un simple berger allemand plus proche de Rintintin que du Croc Blanc d'origine. La magie fonctionne cependant d'autant plus que ces aventures se rapprochent justement de celles de Rintintin. Dans de beaux décors forestiers enneigés (le film a été tourné en partie en Suède) et sa petite ville minière boueuse, Ricci a recours à toute la panoplie du film familial: de l'action bien sûr, de l'émotion et beaucoup de bons sentiments essentiellement via la relation triolique entre Burt, son jeune fils adoptif et Buck le chien qui par ses facéties et son intelligence séduira petits et grands.
Contrairement à Fulci Tonino Ricci qui fut d'ailleurs assistant-réalisateur de la deuxième équipe lors du tournage du Retour de Croc-Blanc évite toute cruauté et violence. Là où le maestro se permettait quelques scènes parfois gore, Ricci préfère suggérer ou éluder. Buck le loup reste donc d'un bout à l'autre d'une sagesse exemplaire, prototype même de l'oeuvre familiale destinée à un public de 7 à 77 ans. Les acteurs eux mêmes ne dépassent jamais les limites de leurs personnages et surtout le cadre du film. Henri Silva reste un méchant très édulcoré mais crédible. Maurizio Merli est quant à lui égal à lui même, immuable, assez mal à l'aise dans le registre émotionnel dans lequel excellent par contre Buck et l'enfant (Matteo Zoffoli vu dans Yeti le géant du 20ème siècle).
Buck le loup est un petit film pour mercredi après midi de vacances au coin du feu entre deux tartines et un chocolat chaud. Voilà un Ricci des plus acceptables surtout au vu de la carrière du réalisateur. Ne cherchons pas plus loin ici que la plus simple des distractions familiales.
Tonino Ricci tournera bien des années plus tard deux autres épisodes des aventures du célèbre chien demeurés inédits en France: Buck ai confini del cielo avec David Hess en 1988 puis Buck e il braccialetto magico en 1992 avec lequel il mettra un terme à sa carrière.