Maniaco Deprebis

Lorsqu'on évoque le cinéma d'exploitation, fantastique et d'horreur mexicain des années 70, un nom vient de suite en tête, celui de René Cardona Jr, auteur touche à tout d'une multitude de pellicules, entre séries B et séries Z, plus jouissives les unes que les autres. Durant cette décennie Cardona Jr a de temps à autre délaissé le monde de l'horreur pour s'intéresser notamment à d'autres genres tel le polar mais aussi à des domaines plus familiaux comme le film de jungle. Il nous avait offert entre autre une vision assez hilarante de Tarzan (El rey de los gorilas), fut coupable d'un tout aussi drôle La tigresa et s'était
même attaqué au célèbre roman de Daniel Defoe en proposant sa version aussi farfelue que rigolote de Robinson Crusoe qu'il déclina en deux épisodes. En 1975 il s'intéresse cette fois au monde de Jules Verne et nous invite au voyage en adaptant Cinq semaines en ballon devenu pour l'occasion Le voyage fantastique en ballon.
1862 - Afin de partir à la découverte du continent noir alors en grande partie resté inexploré le docteur Samuel Fergusson à la folle idée de le traverser d'Est en Ouest à bord d'une montgolfière gonflée à l'hydrogène ce qui réduirait considérablement le temps du voyage. Il a à cet effet inventé un ingénieux dispositif qui lui évitera de perdre du gaz pour régler son

altitude. Fergusson entreprendrait ce fabuleux voyage pour le compte de la Royal Geographic Society of London qui accepte finalement cette idée folle. C'est à Zanzibar que le départ est donné. Commence alors pour le docteur, son fidèle ami écossais Dick Kennedy et son inséparable serviteur noir Joe Winston qui ont accepté de l'accompagner un fantastique voyage qui va leur réserver de nombreuses surprises et aventures. Ils vont entre autre se faire capturer par une tribu indigène et son mage, délivrer Victoria, une jeune femme prête à être sacrifiée, rencontrer moult animaux sauvages, sauver un missionnaire prisonnier d'une tribu sauvage, devoir trouver de l'eau, ramener de l'or, affronter une tempête de sable...

Ce Voyage fantastique en ballon est assez fidèle au roman de Jules Verne. Les amateurs du célèbre écrivain ne seront donc pas trop déconcertés face à cette nouvelle adaptation qui s'avère plutôt honorable. La version de René Cardona Jr est un pur divertissement familial qui sans nul doute plaira tant aux grands qu'aux petits. Tout va très vite. Cardona ne perd pas de temps. Après une ouverture qui n'excède pas les dix minutes nous voilà plongés au coeur de l'Afrique noire prêts à vivre toute une série d'aventures et de péripéties qui s'enchainent les unes aux autres. C'est peut être le point faible du film. On passe d'une aventure à une autre à la vitesse grand V (on est pourtant en ballon!), l'une n'étant pas

forcément reliée à l'autre, ce qui par moment donne l'impression d'un film à segments d'autant plus que certaines sont assez courtes et manquent nettement de consistance, de suspens également, notamment celle qui conte le sauvetage du missionnaire. D'autres sont par contre plutôt captivantes comme la quête d'eau dans le désert. L'ensemble est saupoudré d'un bon zeste d'humour grâce entre autre au personnage du serviteur noir, le ton est bon enfant et point fort de cette jolie pellicule on se laisse séduire par les superbes paysages africains. Cardona Jr a en effet eu l'excellente idée de tourner entièrement le film au Kenya nous faisant ainsi profiter d'un décor naturel hors du commun et d'un bestiaire

fabuleux. Rhinocéros, éléphants, lions, singes, crocodiles, buffles, antilopes, autruches, zèbres, hippopotames, flamants roses... sont au rendez-vous sans que Cardona ait eu recours à des stock-shots. Une très bonne chose et un joli inventaire de la faune africaine. Certaines scènes sont mêmes plutôt surprenantes comme celle des crocodiles. Quant à la montgolfière (aux couleurs de l'Union Jack) point d'effets spéciaux studio ou de maquettes bon marché (ou sinon très peu), nous avons droit à un véritable ballon que le réalisateur a du diriger (c'est le cas de le dire ici) pour de vrai pour la plupart des scènes où il apparait ce qui donne à l'ensemble une touche d'authenticité appréciable. Pour la petite histoire ce

même ballon avait déjà été utilisé auparavant lors des scènes finales de El rey de los gorilas.
En tête d'affiche on retrouve (et ce n'est pas une surprise) l'acteur fétiche du réalisateur Hugo Stiglitz, égal à lui même mais un peu moins inexpressif que d'accoutumée cependant, dans la peau du Dr Fergusson. L'américain Jeff Cooper qui incarna trois ans auparavant par deux fois Kaliman le super héros endosse la chemise de Dick Kennedy. Celui qui quelques années plus tard connaitra la gloire mondiale grâce à la série Dallas ne semble pas peu fier de son torse musclé qu'il exhibe sans raison une bonne moitié du métrage. Avait-il trop chaud pour voyager dans les airs sans chemise? Une petite mention pour le cubain Jorge

Zamora, le serviteur nègre espiègle, qui apporte sa touche d'humour bienvenue. Il fallait obligatoirement une présence féminine. Elle revient à l'éphémère Carmen Vicarte qui avouons le n'apporte pas grand chose à l'ensemble puisqu'elle ne fait qu'acte de présence et n'a en outre que très peu de dialogues.
Pur divertissement familial Le fantastique voyage en ballon, s'il n'est pas la meilleure adaptation du roman de Jules Verne, n'en est pas moins un très honnête film qu'on prend plaisir à visionner. Distrayant, sans temps mort, il devrait plaire aux petits comme aux grands de 7 à 77 ans d'autant plus que pour une fois Cardona évite tout débordement. Pas une

seule goutte de sang, aucun animal n'est tué ce qui est rare dans ce type de production. On notera juste une ombre de racisme (l'homme noir est forcément mauvais, cannibale ou tout simplement dangereux, on ne va pas chercher plus loin). Si certains aspects culturels et ethniques avaient été bien mieux abordés, mieux traités le film aurait certes gagné en profondeur (on reste dans le stéréotype et la superficialité) mais en l'état cette version mexicaine est tout à fait honorable et offre au spectateur un très joli voyage en Afrique tant sur terre que dans le ciel, les prises de vue panoramiques du Kenya étant superbes. Un Cardona Jr ludique à conseiller.