Maniaco Deprebis

Le cinéma Bis italien des années 80 aura été avant tout marqué par toute une série de films d'aventures et de guerre qui exploitait le succès des gros blockbusters d'alors tels Les aventuriers de l'arche perdue, Platoon et autres Rambo. Déboula ainsi une pléthore de films plus ou moins bons que les bissophiles purent se mettre sous la dent durant une petite dizaine d'années constatant qu'avec le temps et l'agonie du cinéma de genre ceux ci devenaient de plus en plus anodins voire sans intérêt, beaucoup ayant le goût amer de banals téléfilms. Sergio Martino qui connaissait bien le cinéma d'action n'échappa à la

règle et nous offrit quelques pellicules bien expédiées avant de lui aussi s'essouffler à l'aube des années 90. Tourné en 1989 Casablanca express sera l'avant-dernier film d'action qu'il réalisera avant de se dédier définitivement à la télévision.
Casablanca - Novembre 1942 - La guerre fait rage en Afrique du nord. Winston Churchill doit justement s'y rendre afin de rencontrer le président Roosevelt. Cette rencontre a pour nom de code "Opération Symbole". L'état-major dirigé par le général Williams est mobilisé pour préparer cette venue. Ils chargent le lieutenant Stanley Cooper et le capitaine Franchetti d'assurer la sécurité de Churchill. Si ses supérieurs sont confiants Cooper sent cependant

un danger roder depuis qu'il a surpris un homme étrange aux abords de sa chambre d'hôtel. Il le suit et tombe sur le colonel allemand Von Tiblitz, un nazi dont la mission est justement de tuer Churchill. S'il parvient à le mettre un temps hors jeu la sécurité du premier ministre est menacée d'autant plus qu'un des membres de l'Etat-Major est un traitre à la solde de l'ennemi. Ce dernier confondu un stratagème est aussitôt mis en place pour que le voyage de Churchill se déroule en toute sécurité. Il ne prendra pas l'avion comme prévu mais voyagera incognito à bord du Casablanca express. Malgré les précautions prisent le train est attaqué par les forces de Von Tiblitz qui réussit à immobiliser le train en plein désert. Après

l'avoir pris d'assaut et fait un véritable carnage parmi les passagers l'ennemi doit maintenant trouver Churchill. Cooper et Franchetti rejoignent à temps le train. Ils doivent faire face à Von Tiblitz et son armada et sauver le premier ministre du traquenard dans lequel il est tombé...
Avec Casablanca express Sergio Martino Signe un film hybride qui mélange gaiement plusieurs genres. Il rend déjà hommage aux films de guerre des années 50 et 60, y mélange une bonne dose de films d'action à la Indiana Jones, y ajoute un nuage de film d'espionnage et un trait de film catastrophe ferroviaire à la Runaway train tout ça en moins

de 90 minutes! Il faut dire que tout va vite, très vite mais pourtant la mixture fonctionne du moins sur le plan du divertissement. Il ne faut en effet pas chercher une réalité historique dans cette intrigue conventionnelle qui repose uniquement sur l'action. Martino reste très basique, son but est évident: en mettre plein les yeux du spectateur afin qu'il ne s'ennuie pas. Objectif atteint, Casablanca express se laisse visionner d'une traite sans que le rythme ne faiblisse, sans qu'on ne voit le temps passer même si on a parfois bien du mal à croire à cet épisode de la seconde guerre mondiale qui n'échappe pas à un certain humour qui n'avait peut-être pas sa place ici. Outre quelques anachronismes plutôt rigolos, une

continuité parfois incohérente (la séduisante lieutenant Fisher sort précipitamment de la chambre en déshabillé, ébouriffée, mais vêtue de son uniforme et impeccablement coiffée une fois dans la rue), certaines séquences, certains personnages et dialogues sont franchement drôles et pas forcément crédibles en de telles circonstances (le petit couple de soldats homo qui n'arrête pas de se quereller, l'opération chirurgicale dans le train un peu surjouée par David Brandon...) mais le plus dommage reste la mise en scène anonyme qui ne s'élève guère plus haut qu'une banale production télévisée ce à quoi ressemble Casablanca express. On devine le manque d'argent, la pauvreté des moyens mais Martino

réussit néanmoins à faire passer la pilule et masquer la misère budgétaire grâce à des scènes d'action souvent brillantes. En cela Casablanca express est une petite réussite. On retiendra plus particulièrement l'attaque et le massacre dans le train, impressionnant, un carnage durant lequel Martino n'hésite à mitrailler à bout pourtant un prêtre et surtout une fillette, la poursuite sur le train qui file à toute vitesse et le final mouvementé bien sûr même si on sentait venir le petit twist que nous réserve le scénario. Bref! Comment faire bien avec peu de choses. Les décors exotiques (le film fut tourné au Maroc) caressent l'oeil et apportent la petite touche finale, un petit plus non négligeable.

L'affiche est alléchante. Martino se permet d'inviter quelques ex-gloires du cinéma américain en fin de carrière. On a ainsi Glenn Ford qui revêt l'uniforme du général entouré de Donald Pleasance et du français Jean Sorel, tout trois confinés dans un bureau de l'Etat-Major, le terrain étant réservé au reste de la distribution. En tête on trouve Francesco Quinn, le fils d'Anthony, (Franchetti) un peu sousAlors que la guerre exploité et le bellâtre blond Jason Connery (Cooper) à qui revient la plupart des scènes d'action et le bougre s'en tire avec un certain brio. David Brandon s'improvise docteur et Giovanni Tamberi qui débuta sa carrière dans le X aux cotés de Marina Frajese et Guia Lauri Filzi dans La zia svedese est un des deux soldats homo. Le rôle du méchant revient à l'allemand Manfred Lehmann, un

habitué du genre (Nom de code: oies sauvages, Commando léopard, Commando cobra, Le triangle de la peur). Les atouts féminins sont quant à eux représentés pas l'argentine Jinni Steffan peut-être l'erreur d'un casting international tant elle n'a guère l'étoffe d'une super héroïne, et Luisa Maneri vue dans maintes productions Bis d'alors.
Tout en ayant ses limites, malgré un budget dérisoire et une patine très télévisuelle Casablanca express est un agréable petit film de guerre/action, divertissant et assez bien amené par un Sergio Martino toujours aussi professionnel. Il fait ce qu'il peut et le résultat final est loin d'être mauvais. Reste la bande originale, un recyclage de tout et n'importe quoi qui dessert le film.
L'année suivante il tournera son ultime film d'action avec un un petit peu moins de brio cette fois Sur les traces du Condor.