Satyricon
Autres titres: Les dégénérés
Real: Gian Luigi Polidoro
Année: 1968
Origine: Italie
Genre: Comédie
Durée: 109mn
Acteurs: Don Backy, Francesco Pau, Mario Carotenuto, Ugo Tognazzi, Valérie Lagrange, Tina Aumont, Franco Fabrizi, Graziella Granata, Clara Colosimo, Franco Gula, Gustavo D'Arpe, Antonio De Leo, Ermelinda De Felice...
Résumé: Ascylte et son ami Encolpe sillonnent Rome afin que ce dernier rejoigne son oncle. Aprés moultes aventures, Encolpe découvre que son oncle, ses serviteurs et tout son village a été massacré. Seul rescapé est la jeune esclave de son oncle, Gitone, qu'Encolpe recueille. Il s'éprend d'amitié pour elle mais il s'aperçoit rapidement qu'en fait Gitone est un garçon travesti en fille. Leur relation ne change pas pour autant et se renforce même jusqu'à devenir ambigue. Gitone ne quittera plus Encolpe jusqu'à leur séparation involontaire. Encolpe va tout mettre en oeuvre pour le retrouver..
Devenu quasiment invisible depuis sa sortie en salles, Satyricon, une des nombreuses adaptations de l'oeuvre de Petrone dirigée cette fois par Gian Luigi Polidoro, restera dans l'histoire du cinéma pour deux raisons essentielles. La première est le procès que lui intenta Fellini qui réalisait la même année sa propre version afin d'interdire à Polidoro de tourner la sienne. Polidoro ayant été le premier à déposer les droits, Fellini perdit son action en justice et dut rebaptiser son film Fellini-Satyricon.
La seconde raison est le scandale qui accompagna la sortie du film avant qu'il ne soit saisi par la censure. Le juge qui s'occupa de l'affaire ne pouvait en effet tolérer que Polidoro ait utilisé un jeune acteur alors âgé de 14 ans pour interpréter Giton, un rôle à connotation (homo)sexuelle aussi forte. Le procès emporta Polidoro dans la tourmente alors que la distribution du film fut occultée par celle de l'oeuvre de Fellini. Mutilé par la censure, Satyricon fut très vite voué aux oubliettes.
Satyricon, connu chez nous sous le titre faussement évocateur des Dégénérés, n'est pourtant pas dénué d'intérêt malgré de nombreux défauts. Avant toute chose, il ne faut surtout pas comparer ce film à celui de Fellini. Il s'agit ici d'une vision totalement différente loin des univers délirants du Maître. Satyricon est une sorte de pré-décameronnerie avant l'heure dont il reprend bien des éléments.
Plongé dans une Rome antique fort crédible, on suit les boires et déboires d'Ascylte et Encolpe accompagné de son petit protégé, Giton, dans une ambiance sans cesse bon enfant et surtout ludique. Ainsi épurée, l'oeuvre de Petrone perd vite son coté dramatique pour se transformer en une sorte de comédie semi-érotique. Peut être est ce là le gros problème du film qui devient vite ennuyeux. Peu originales, les péripéties qui se veulent drôles sentent le déjà-vu tandis que l'humour sombre facilement dans la grossièreté ou le vulgaire. Ainsi la scène des rots d'Ugo Tognazzi n'est jamais qu'un avant-goût de ce que sera la fameuse séquences des pets du Petomane qui ici n'avait pas réellement sa place.
La transparence de l'interprétation, ne relève guère le niveau de cette comédie en jupettes. Si Ugo Tognazzi et Mario Carotenuto sont comme d'accoutumée assez savoureux, on regrettera le présence du chanteur-comédien Don Backy, certes fort mignon, mais particulièrement fade dans le rôle principal, celui d'Encolpe. Don Backy apparaîtra dans quelques autres décameronneries par la suite.
Tina Aumont et Valérie Lagrange apportent leurs charmes certes mais mal employées et quelques peu perdues dans le fatras de la réalisation dixit Valérie elle même, leur personnage s'en trouve trop diminué dans une oeuvre qui de surcroît manque de moments forts.
Restent au crédit du film, la très bonne reconstitution de cette Rome antique, de jolis décors et costumes, une musique savoureuse parfois décalée avec la présence d'airs hawaiiens et surtout un contexte d'homosexualité assez surprenant même s'il demeure sans cesse suggéré notamment la relation qui lie Encolpe et Giton. A ce titre une des grandes surprises du Satyricon et un de ses principaux atouts est la révélation du film, Francesco Pau, qui incarne Giton. Du haut de ses 14 ans, Francesco s'avère un très bon comédien totalement investi dans ce personnage difficile qu'il interprète avec une incroyable aisance. Emporté par le scandale, la carrière de Francesco ne reprendra que six années plus tard avec le brutal I ragazzi della Roma violenta.
S'il n'est pas une franche réussite, Satyricon ne mérite pour autant le total désintérêt dont il a longtemps souffert mais d'être redécouvert par l'amateur, débarrassé de sa sulfureuse aura et de l'ombre écrasante de la fresque fellinienne.